Nous ne pouvons pas parler de denim sans parler de l’outil industriel qui a écrit ou continue d’écrire les plus belles pages de l’histoire de la toile denim.

Berto Industria Tessile

L’histoire de Berto Industria Tessile commence en 1887 à Bovolenta, près de Padoue en Italie, fondée par les frères Giuseppe et Egidio Berto. Initialement, l’entreprise se spécialise dans la fabrication de tissus pour voiles de bateaux, un secteur important à l’époque dans la région entre Venise et Padoue 1.

Au fil des années, Berto diversifie sa production vers d’autres textiles utilitaires : vêtements de travail, linge de maison, chemises, et finalement vers des tissus pour la mode, notamment le denim. L’entreprise conserve un fort ancrage familial et artisanal malgré sa croissance, passant désormais entre les mains de la quatrième génération1.

Aujourd’hui, Berto est reconnue comme un acteur majeur du textile italien, combinant tradition, artisanat et innovation technologique. Elle mise également sur une production durable avec une politique stricte de réduction de son impact environnemental.

Berto perpétue ainsi un savoir-faire centenaire, fidèle à ses origines tout en répondant aux exigences modernes de qualité et de durabilité dans l’industrie textile, notamment dans le domaine du denim haut de gamme.

Cone Mills

Cone Mills Corporation était un leader mondial du textile, spécialisé dans la fabrication de denim, velours côtelé, flanelle et autres tissus de coton, principalement basé à Greensboro, en Caroline du Nord. Elle a été fondée en 1895 par Moses H. Cone, qui construisit la première usine de denim appelée Proximity Cotton Mills.

L’histoire commence avec Herman Kahn (plus tard Cone), un immigrant juif-allemand arrivé aux États-Unis au milieu du 19ème siècle. Sa famille s’est d’abord lancée dans le commerce, puis ses fils Moses et Ceasar Cone investirent dans diverses usines textiles à la fin du 19ème siècle. En 1895, ils construisirent leur première usine de denim à Greensboro, près des champs de coton. Ils développèrent ensuite d’importantes usines comme White Oak Cotton Mills en 1905, qui devint la plus grande usine de denim au monde, produisant un tiers de la demande mondiale de denim dès 1910.

Cone Mills devint le plus grand producteur mondial de denim et fut le fournisseur historique de tissus pour Levi’s depuis 1915, avec une relation commerciale fondée sur une simple poignée de main qui dura plus de 100 ans. En raison de cette qualité exceptionnelle, Cone Mills était surnommé le « Roi du Denim ». L’entreprise a aussi innové avec des procédés comme la sanforisation (réduction du rétrécissement du tissu) et le denim stretch.

Au milieu du XX^e siècle, plusieurs entreprises détenues par la famille Cone furent réunies sous le nom Proximity Manufacturing Company, puis en 1948 fusionnèrent pour devenir Cone Mills Corporation. Ils achetèrent d’autres entreprises textiles et participèrent activement au développement communautaire des villes ouvrières qu’ils construisaient autour de leurs usines, comprenant écoles, églises, logements et infrastructures sociales.

Au début des années 2000, confrontée à des difficultés, Cone Mills déposa le bilan en 2003. En 2004, ses actifs furent acquis par WL Ross and Company et fusionnés avec Burlington Industries pour former International Textile Group. La dernière grande usine de denim historique, White Oak à Greensboro, ferma en 2017, mettant fin à plus de 110 ans de production continue de denim américain à grande échelle. Cette fermeture marque la fin d’une ère et la disparition de la production textile industrielle traditionnelle de Cone Mills, bien que son héritage reste fort dans l’histoire du denim artisanal et industriel 1 2 3.

Cone Mills a eu une histoire riche, allant d’une entreprise familiale de textile dans le Sud des États-Unis à un géant mondial du denim, en étant à la fois producteur, innovateur et communauté industrielle jusqu’à sa disparition progressive au début du XXI^e siècle.

Collect Mills

Collect Mill (ou Collect Mills, aussi appelé Collect Co.) est un fabricant japonais de denim réputé, fondé en 1992 à Kojima, dans la préfecture d’Okayama, par Hisao Manabe et Masahiro Suwaki. Kojima est souvent surnommé le « berceau du denim japonais ». Collect Mill est aujourd’hui l’un des piliers de la fabrication de tissus selvedge et d’autres textiles haut de gamme, fournissant de nombreuses marques japonaises et internationales.

Manabe, passionné par l’art de la teinture à l’indigo après sa rencontre avec le maître Osamu Arai en 1988, lance Collect Mill au départ pour collecter et fournir des tissus aux nouvelles marques japonaises de jeans. Rapidement, face aux difficultés d’approvisionnement, il choisit de produire lui-même ses propres tissus à l’aide de métiers à tisser navette anciens (Toyoda GL-9) 1 2.

En installant ses métiers dans la région de Kojima et en ouvrant ses portes aux visiteurs, la filature devient une vitrine du patrimoine textile japonais. Le moulin (mill) s’intègre par la suite dans le groupe Japan Blue Co., également fondateur de marques telles que Momotaro Jeans et Japan Blue. Collect Mill se distingue par sa capacité à marier tradition et innovation grâce à son usage de métiers vintage tout en recherchant constamment de nouveaux tissus techniques et artistiques 3 4.

La spécialité de Collect Mill est le denim selvedge, tissé lentement sur des métiers anciens, permettant d’obtenir la fameuse texture irrégulière « slub » prisée des amateurs de jeans bruts. Un autre atout est leur sélection de matières premières, notamment le coton du Zimbabwe, connu pour ses longues fibres, sa blancheur et sa solidité. Cette matière première, souvent récoltée à la main, donne un denim particulièrement riche et durable 5.

Collect Mill est unique car il propose des visites de l’usine, offrant aux « denim heads » du monde entier la chance d’observer la fabrication traditionnelle en direct, ce qui contribue à la renommée du savoir-faire japonais et au développement touristique de Kojima 6 7.

Malgré le respect des méthodes traditionnelles, Collect innove pour développer de nouveaux tissus, effets de textures, nuances d’indigo ou propriétés techniques, s’appuyant toujours sur la robustesse et la beauté du tissage navette.

Aujourd’hui, Collect Mill est reconnu mondialement comme l’un des plus grands producteurs de denim selvedge, réputé pour la qualité, l’authenticité et l’innovation de ses tissus. Il incarne la tradition textile japonaise tout en jouant un rôle moteur dans la scène denim contemporaine 8 9 10.

Kaihara Mills

Kaihara Mills, l’un des leaders mondiaux du denim japonais, a une histoire riche qui trouve ses origines à la fin du XIXᵉ siècle et cristallise la rencontre entre tradition textile japonaise et innovation industrielle.

Fondée en 1893 à Fukuyama, dans la préfecture d’Hiroshima, par Sukejiro Kaihara, l’entreprise débute en tant qu’atelier de tissage de kasuri, un textile traditionnel japonais teint à l’indigo. Cette maîtrise de la teinture à l’indigo et des techniques textiles artisanales pose les fondements du savoir-faire unique de la maison 1 2 3 4 5.

Après la fondation officielle sous le nom de Kaihara Textile Mills Ltd. en 1951, l’entreprise investit dans des métiers à tisser mécaniques (34 métiers à l’origine) et développe, dans les années 1960, ses propres machines et procédés brevetés pour la teinture et le tissage 6 7 8.

En 1970, Kaihara invente la première machine de rope dyeing (teinture à la corde) du Japon 9 10 11. Cette avancée technique va permettre la fabrication de denim aux nuances d’indigo profondes et aux variations uniques à chaque toile, qualitativement proches des grandes références américaines historiques, tout en y intégrant la rigueur japonaise.

Converti au denim dès les années 1970-1980, le moulin (mill) devient l’un des fournisseurs principaux des grandes marques de denim : Levi’s, APC, Nudie Jeans, Edwin, Tellason, Freenote Cloth… Au Japon, il représenterait à lui seul plus de 50% du marché national du denim. Les clients louent sa maîtrise intégrale de la chaîne de production (filature, teinture, tissage, finition) – rareté dans l’industrie textile – qui garantit une qualité et une cohérence inégalées 12 13 14 15.

Kaihara perpétue la tradition des métiers à navette, nécessaires au denim selvedge premium, mais ne cesse d’innover via de nouveaux procédés de tissage, de teinture (supervision environnementale poussée), et de développement durable (traitement des eaux, réduction d’impact environnemental) 16 17.

L’entreprise a ouvert en 2014 une filiale en Thaïlande (Kaihara Thailand Co., Ltd.) pour répondre à la demande mondiale croissante, tout en maintenant au Japon la production la plus haut de gamme 18.

Sa philosophie, « Onko-Soushin » (« transmettre les qualités du passé pour bâtir l’avenir »), guide une perpétuelle recherche d’excellence qui fusionne tradition et modernité.

Kaihara célèbre en 2023 ses 130 ans, restant l’une des références absolues du denim artisanal et industriel, admirée pour la profondeur de ses indigos, la qualité de ses tissages selvedge ainsi que pour le rôle moteur joué dans la renommée du denim japonais à l’international.

Kuroki Mill

Kuroki Mill est une entreprise japonaise spécialisée dans la production de denim haut de gamme, fondée en 1950 par Tamotsu Kuroki. Bien que la société ait démarré sa production de denim autour de 1960, elle a initialement teint son denim selon une méthode moins traditionnelle appelée « vat dyeing » avant de passer au « rope dyeing » vers 1965. Cette transition a permis à Kuroki de produire un denim avec des nuances d’indigo profondes et des effets de décoloration très appréciés, imitant voire rivalisant avec les denims historiques américains classiques.

En 1970, Kuroki Mills s’est consacrée exclusivement au denim, et en 1988, elle a déménagé dans une usine plus moderne. Aujourd’hui, Kuroki est reconnue mondialement pour la qualité supérieure de ses tissus, fournissant des marques réputées telles que 3sixteen. L’usine est située à Ibara, dans la région d’Okayama — un berceau du denim japonais — et elle produit environ 500 types de tissus différents chaque année. Cette production est caractérisée par un mélange de technologies modernes et de machines traditionnelles rénovées, permettant de reproduire aussi bien des tissus anciens que de développer des produits innovants.

Kuroki est également réputée pour tirer parti de la pureté exceptionnelle de l’eau locale, un élément important dans la teinture à l’indigo, contribuant à la qualité unique et rare de son denim. La société contrôle toute la chaîne depuis la teinture jusqu’au finissage, un atout rare dans l’industrie textile 1 2.

En résumé, Kuroki Mill est une figure emblématique du denim japonais avec une histoire marquée par une forte innovation technique, un engagement envers la tradition artisanale japonaise et une production de tissu d’exception appréciée mondialement.

Kurabo Mills

Kurabo Mills, fondée en 1888 à Kurashiki, dans la préfecture d’Okayama, au Japon, a commencé comme une filature et est devenue une entreprise historique et influente dans le secteur du textile et du denim. Le nom « Kurabo » vient de « Kura » (pour Kurashiki) et de « bo », qui signifie « filature » en japonais.

Kurabo a été créée à une époque où Kurashiki connaissait des difficultés économiques, passant d’un village cotonier à forte fiscalité à une zone industrielle. Avec l’investissement de Koshiro Ohara et d’autres investisseurs locaux, Kurabo démarre en 1888 sous le nom de Kurashiki Spinning Works, avec des machines à filer modernes importées du Royaume-Uni.

En 1893, la société est renommée Kurabo Industries Ltd. et commence à exporter du fil de coton sous la marque Mitsuuma en 1895, synonyme de qualité supérieure.

Kurabo met un fort accent sur le bien-être des employés, avec des initiatives telles que l’éducation basique dès 1902 et la création en 1909 de l’Institut Kurashiki des Sciences du Travail. L’hôpital central Kurabo est fondé en 1923, au service des employés et de la communauté locale, notamment pendant la pandémie de grippe espagnole. En 1925, Kurabo ouvre le Musée Ohara des Arts, premier musée japonais dédié à l’art occidental, témoignant de l’engagement culturel de l’entreprise.

Kurabo entre dans l’industrie du denim en 1970, anticipant le potentiel mondial du jean. En 1973, Kurabo devient la première entreprise japonaise à produire du tissu denim sur le territoire national, lançant le « KD-8 », le premier denim japonais. Après huit essais, Kurabo développe le premier denim japonaise à coutures selvedge pour la marque Big John, marquant la naissance du jean entièrement produit au Japon. Kurabo innove aussi avec plusieurs procédés pionniers comme le jean pré-lavé (1954), le jean usé (1982), le jean délavé chimiquement (1986), et le jean bio-lavé (1988).

En 1988, pour son centenaire, elle adopte officiellement le nom « Kurabo ». Dans les années 1990 et 2000, elle établit des centres de teinture avancée et de développement.

Kurabo Mills est l’une des plus anciennes et respectées entreprises textiles japonaises, reconnue pour son rôle pionnier dans la production de denim au Japon, ses initiatives sociales, ses innovations technologiques, et son apport culturel. Elle reste un acteur clé du denim japonais de haute qualité, célèbre pour son tissu KD-8, et continue d’influencer l’industrie mondiale du jean.

Shinya Mills

Shinya Mills est une usine textile japonaise spécialisée dans la fabrication de denim, fondée en 1951. Elle est réputée pour conserver les méthodes traditionnelles de fabrication du denim d’origine, notamment en utilisant des métiers à tisser anciens de type « shuttle loom » (métier à navette) qui ont disparu aux États-Unis au profit de métiers modernes après la Seconde Guerre mondiale. Ces métiers anciens, en particulier les marques « Ensyu », permettent à Shinya Mills de tisser un denim avec une texture et une irrégularité caractéristique du denim vintage original.

Dans les années 1980, un grand fabricant américain est venu à l’usine pour recréer ses jeans en selvedge, et dans les années 1990, plusieurs jeunes marques japonaises passionnées par la reproduction de jeans vintage ont également commencé à collaborer avec Shinya Mills. La société cherche ainsi à produire un denim « au-delà de l’original ».

Shinya Mills est l’une des rares filatures à toujours exploiter environ 70 machines Ensyu encore en état de marche, sur un total de plus de 100 machines héritées depuis plus d’un siècle. La maintenance de ces machines demande des pièces détachées issues d’autres machines cassées, ce qui limite l’avenir à environ dix ans à moins de trouver de nouvelles ressources.

L’usine est aussi remarquable pour son management familial, notamment dirigé par deux femmes, Etsuko-san (ancienne présidente) et sa fille Aiko-san (présidente depuis 2020), ce qui est exceptionnel dans l’industrie du denim, habituellement dominée par des hommes.

En 1992, l’usine a subi un incendie majeur qui a détruit plusieurs machines, ce qui a failli mettre fin à l’activité. Après une période d’arrêt et une diversification vers d’autres tissus, Shinya Mills est retournée à la production de denim soutenue par la demande des marques denim qui recherchaient leur tissu unique.

Le savoir-faire de Shinya Mills est très respecté dans le monde du denim vintage et selvedge, avec des marques japonaises reconnues comme Iron Heart, Full Count, Big John, et Two Cats’ Brand (TCB) utilisant leurs tissus. L’atelier est réputé pour sa qualité inimitable et sa capacité à produire un denim vintage authentique qui reste difficilement copiables même par des experts.

Shinya Mills est un pilier historique et technique du denim japonais, célèbre pour maintenir vivante une tradition industrielle vieille d’un siècle, avec un fort attachement au vintage, à la qualité et à la patrimonialité des tissus qu’ils produisent 1 2 3 4.

Vidalia Mills

Vidalia Mills est une filature de denim  de la « farm-to-yarn”» située à Vidalia, en Louisiane. Elle représente une renaissance moderne de la production américaine de denim selvedge, ayant pris la relève de l’ancienne usine Fruit of the Loom qui avait fermé, ce qui avait laissé l’économie locale en difficulté. Fondée autour de 2019, l’entreprise a investi environ 50 millions de dollars pour relancer cette usine historique et réembaucher des travailleurs locaux.

Vidalia Mills met un fort accent sur la durabilité et la provenance du coton américain. Elle collabore avec BASF Agriculture Services pour produire du denim à partir de coton américain durable certifié e3. L’usine a la capacité de tracer chaque rouleau de denim jusqu’à la ferme où le coton a été cultivé, soulignant la transparence et la durabilité dans sa chaîne d’approvisionnement.

Cette filature est connue pour son utilisation de métiers à tisser vintage Draper X3, dont elle a acquis 45 exemplaires provenant de l’usine Cone White Oak à Greensboro, en Caroline du Nord, un site renommé de production de denim qui avait fermé. Les métiers Draper X3 sont prisés pour produire un tissu denim selvedge authentique, et chacun met environ deux heures pour tisser la quantité de tissu nécessaire à une paire de jeans. Ce lien patrimonial fait de Vidalia Mills une héritière de l’équipement historique de Cone Mills White Oak.

Cependant, malgré son modèle innovant et son statut patrimonial, Vidalia Mills a rencontré des difficultés financières. En avril 2025, le département du shérif du comté de Concordia a vendu aux enchères les actifs de l’usine — terres, bâtiments et équipements — afin de couvrir environ 32,5 millions de dollars de dettes. Cette vente aux enchères a marqué un coup dur important et a mis fin au fonctionnement de Vidalia Mills. En résumé, Vidalia Mills est un projet ambitieux visant à relancer une fabrication authentique de denim selvedge américain, avec un fort accent sur la durabilité et la traçabilité, enraciné dans une technologie historique et une revitalisation économique locale. Sa fermeture et la vente d’actifs en 2025 reflètent les défis majeurs rencontrés par la production textile spécialisée dans le contexte économique moderne.

White Oak Mills

L’histoire de White Oak Mills, également connu sous le nom de White Oak Cotton Mill, est étroitement liée à celle de la Cone Mills Corporation, un leader mondial du textile basé à Greensboro, en Caroline du Nord.

White Oak Mills a été construit en 1905 par les frères Moses et Ceasar Cone, déjà très actifs dans l’industrie textile. Dès ses débuts, cette usine de production de denim est devenue extrêmement importante, devenant rapidement la plus grande usine de denim au monde. Dès 1910, White Oak fournissait environ un tiers de la demande mondiale en denim 1 2.

La filature est surtout célèbre pour la production de denim selvedge authentique réalisé sur des métiers à tisser Draper X3, une technologie ancienne et précieuse qui a permis à White Oak de produire un tissu distinctif avec des caractéristiques comme des « slubs » et un aspect « neppy » dus au type de fil utilisé 3. Ces métiers à tisser à navette, que la Cone Mills entretenait et restaurait en les récupérant dans la région, sont devenus une sorte d’icône parmi les passionnés de denim.

À partir de 1915, White Oak est devenu le principal fournisseur de denim pour Levi Strauss & Co., notamment pour le célèbre jean Levi’s 501. Ce partenariat, initié à partir d’une simple poignée de main, a duré plus de 100 ans, témoignant de la qualité exceptionnelle du tissu produit par White Oak 4.

Au fil du temps, Cone Mills a étendu ses activités en acquérant plusieurs autres usines et a diversifié ses produits textiles, incluant velours côtelé, flanelle et chambray. Plusieurs des usines et villages ouvriers créés autour des sites de production sont devenus des composantes importantes des communautés locales 5.

Malgré son succès historique, Cone Mills a rencontré des difficultés économiques dans les dernières décennies. En 2003, l’entreprise a déposé le bilan, et en 2004 ses actifs ont été rachetés et intégrés à International Textile Group. La dernière usine de Cone Mills à White Oak a finalement fermé en 2017, mettant fin à 112 ans d’opération. Le site a depuis été démoli, bien que certains objets historiques aient été préservés et exposés à Greensboro comme mémoire industrielle 6 7 8 9.

White Oak Mills fut une usine emblématique de la production de denim américaine, synonyme de qualité, de tradition et d’innovation dans le textile, avec un impact majeur sur l’industrie mondiale du denim, avant de succomber aux défis économiques contemporains 10 11 12.